Um aplicativo social nada mais é do que um pequeno programa que você “instala” na sua rede social preferida. Eles são desenvolvidos por qualquer empresa ou profissional que siga as normas de homologação da rede social em questão. No caso do Orkut, ele segue a padronização OpenSocial (obviamente, do próprio Google). O MySpace seguiu o mesmo caminho, adotando a mesma plataforma. Já o Facebook possui sua própria plataforma, incompatível com as duas anteriores. Ou seja, se você desenvolver uma aplicação OpenSocial para o Orkut, com poucas adaptações você poderá submetê-lo também ao MySpace usando praticamente o mesmo código-fonte.

Vale lembrar que as aplicações sociais foram o que alavancaram o sucesso do Facebook. Há pouco tempo atrás, o MySpace era a maior rede social do planeta, visto sua grande aceitação no mercado americano. Mas em pouco tempo, o Facebook cresceu de forma consistente (fonte: Google Trends) e já passou o concorrente em meados de novembro de 2007 (notem que o Google não permite que o Orkut seja comparado no Google Trends).

Bom, a briga só começou a esquentar com o Orkut invadindo esse mercado. Trabalhando aqui no desenvolvimento de aplicativos sociais para o Facebook, MySpace e Orkut, nota-se que o MySpace e o Orkut ainda estão em fase de amadurecimento, pois a plataforma OpenSocial foi lançada há pouco tempo. Em contrapartida, grandes players do mercado já aderiram ao OpenSocial: Orkut, MySpace, Ning, Hi5, Plaxo, Linkedin e outros mais.

Enquanto isso, o Brasil vai se deliciando com o lançamento das aplicações sociais do Orkut. Há ótimos aplicativos já em seu diretório. Minhas preferidas são o do Globo Esporte e do iLike.